건강을 지켜주는 가지 재배법

가지의 원산지
가지는 인도가 원산지로 추정된다. 따뜻한 기후에서 잘 자라며, 점차 중동과 유럽, 중국, 일본 등지로 퍼졌다. 우리나라에는 『해동역사』에 신라시대의 가지 재배에 관한 내용이 담겨 있고, 조선 시대 문헌에도 가지 재배와 요리법이 등장한다. 특히 『산림경제』와 『농가월령가』에는 가지를 여름 채소로 언급하며, 민간에서도 널리 소비되었다. 현재는 전 세계에서 다양한 품종으로 재배되고 있다.

가지의 재배법
가지는 따뜻한 기후에서 잘 자라는 작물로, 파종 후 약 2개월이면 수확할 수 있다. 4~5월경 모종을 심고 6월부터 수확한다. 햇볕이 잘 들고 물빠짐이 좋은 토양에서 잘 자라며, 기온이 25도 내외일 때 생육이 가장 좋다. 가지 재배 시 토양을 깊게 갈고 밑거름을 충분히 준다. 생육기에는 일정한 수분을 유지해야 하며, 웃거름도 2~3회 나눠 주는 것이 좋다. 병해충으로는 진딧물, 담배나방 등이 있으며, 주기적 관찰과 방제가 필요하다. 열매가 15~20cm쯤 자라고 표면에 광택이 돌 때 수확하는 것이 품질이 좋다. 재배 조건만 잘 맞추면 도시 텃밭에서도 충분히 키울 수 있는 작물이다.

가지의 효능
가지는 건강에 유익한 항산화 성분이 풍부하다. 특히 껍질에 포함된 안토시아닌은 노화 방지, 피부 개선, 면역력 증진에 효과가 있다. 폴리페놀과 플라보노이드 역시 풍부해 혈관 건강에도 좋으며, 체내 염증을 줄이는 데 도움이 된다. 가지는 식이섬유 함량이 높아 장 건강을 개선하고, 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 준다. 열량이 낮고 포만감이 높아 다이어트 식품으로도 인기가 많다. 기름을 흡수하는 특성 때문에 조리 시 주의가 필요하지만, 찜이나 구이로 활용하면 영양소 손실이 적고 건강하게 섭취할 수 있다. 『동의보감』에도 가지가 간 기능과 해독에 좋다고 기록되어 있다.

좋은 가지 고르는 법
신선한 가지를 고를 때는 색과 질감을 잘 살펴야 한다. 표면은 윤기 나는 진한 보라색을 띠고 있어야 하며, 껍질이 단단하고 매끄러워야 신선하다. 꼭지는 푸르고 마르지 않은 것이 좋고, 전체적으로 반듯하며 흠집이 없어야 한다. 꺾었을 때 단면이 뽀얗고 수분기가 없으며, 눌렀을 때 물컹하지 않아야 신선한 가지로 본다. 수확 후 시간이 지난 가지는 색이 흐려지고 표면이 거칠어지므로 피하는 것이 좋다. 보관 시에는 신문지로 싸서 냉장 보관하거나, 손질 후 냉동으로 장기 저장할 수도 있다.

가지꽃 이미지

출처: 전원생활(5월호) 김민선 기자, 고승범 사진가 "건강 지키는 보라색 보석, 가지"