존 싱어 사전트 〈마담 X의 초상화〉

그림 속 여인의 흘러내린 어깨끈이 너무 관능적이라는 강한 비판에 화가는 어깨끈을 제자리로 수정하였단다. 개인적으로 어깨끈 수정 전 작품이 더 자연스럽고 좋았는데..

존 싱어 사전트(John Singer Sargent, 1856~1925)는 19세기 후반과 20세기 초반을 대표하는 초상화가로, 미국에서 태어났지만 주로 유럽에서 활동했다. 그는 뛰어난 기술력과 세련된 감각을 바탕으로 상류층 인물들의 초상화를 그렸으며, 사실적이면서도 우아한 표현 방식으로 명성을 얻었다. 그의 작품은 빛과 색채를 효과적으로 활용하여 모델의 개성과 분위기를 생생하게 전달하는 것이 특징이다. 특히 즉흥적이면서도 정교한 붓터치 기법은 그만의 독창적인 스타일로 자리 잡았다. 사전트는 초상화뿐만 아니라 풍경화와 수채화에서도 뛰어난 작품을 남겼으며, 유럽과 미국에서 예술적 영향력을 넓혀갔다.

그의 대표작 중 하나인 <마담 X의 초상화>(Portrait of Madame X, 1884)는 프랑스 사교계 유명인인 비르지니 고트로(Virginie Amélie Avegno Gautreau)를 모델로 한 작품이다. 그림 속 모델은 검은 드레스를 입고 도도한 자세로 서 있으며, 창백한 피부와 단순한 배경이 강한 대비를 이루어 신비롭고 우아한 분위기를 자아낸다. 그러나 당시 프랑스 사회에서 원래 그림에 묘사된 드레스의 어깨끈이 흘러내린 모습이 지나치게 도발적이라고 여겨져 논란이 되었다. 결국 사전트는 비판을 피하기 위해 어깨끈을 다시 올려 수정해야 했다. 1884년 파리 살롱(Salon)에서 이 작품이 공개되었을 때, 보수적인 사회 분위기 속에서 부정적인 반응이 압도적이었으며, 모델의 가족조차 사전트에게 전시 철회를 요구하는 등 큰 파장이 일었다.

이 작품에 대한 논란으로 인해 사전트는 파리를 떠나 영국으로 이주했지만, 시간이 지나면서 <마담 X의 초상화>는 그의 걸작 중 하나로 평가받게 되었다. 작품은 뉴욕 메트로폴리탄 미술관(Metropolitan Museum of Art)에 소장되었으며, 19세기 후반 서구 사회의 미적 기준과 초상화의 변화를 보여주는 중요한 사례로 남아 있다. 사전트는 단순한 사실적 초상을 넘어 모델의 개성을 극대화하고 신비로운 분위기를 강조하며 현대적인 초상화 스타일을 개척했다. 비록 당시에는 논란을 불러일으켰지만, 이후 그의 대담한 예술적 시도는 인정받았으며, 사전트는 미국과 영국에서 더욱 명성을 쌓으며 당대 최고의 초상화가로 자리 잡았다.

유럽에서 미국인으로 산다는 공통점 때문인지 유일하게 초상화를 허락한 고트로였지만, 논란에 직면하자 고트로와 사전트의 사이는 나빠져, 사전트는 예술적 인정을 받은 후에도 작품명에서 '고트로' 대신 '마담 X'를 고수했다고 한다.

존 싱어 사전트 <마담 X의 초상화>